RUP是軟件工程的過程。它提供了在開發(fā)組織中分派任務和責任的紀律化方法。它的目標是在可預見的日程和預算的前提下，確保滿足雖終用戶需求的高質量產品。
RUP是Rahonal公司開發(fā)和維護的過程產品。RUP的開發(fā)團隊與顧客、合作伙伴、Rational產品小組及顧問公司共同協作，確保開發(fā)過程持續(xù)地更新和提高以反映新的經驗和不斷演化的實踐經驗。
RUP提高了團隊生產力。對于所有的關鍵開發(fā)活動，它為每個團隊成員提供了使用準則、模板、工具指導來進行訪問的知識基礎。而通過對相同知識基礎的理解，無論是進行需求分析、設計、測試項目管理或配置管理，均能確保全體成員共享相同的知識、過程和開發(fā)軟件的視圖。
RUP能對大部分開發(fā)過程提供自動化的工具支持。它們被用來創(chuàng)建和維護軟件開發(fā)過程（可視化建模、編程、測試等）的各種各樣的產物——特別是模型。另外在每個迭代過程的變更管理和配置管理相關的文檔工作支持方面也是非常有價值的。
RUP是可配置的過程。RUP既適用小的開發(fā)團隊也適合大型開發(fā)組織。RUP建立簡潔和清晰的過程結構為開發(fā)過程提供遁用性。并且，它可以變更以容納不同的情況。
它還包含了開發(fā)工具包，為配置適應特定組織機構的開發(fā)過程提供了支持。

RUP以適合于大范圍項目和機構的方式捕捉了許多現代軟件開發(fā)過程的最佳實踐。
使用RUP作為指南，給開發(fā)團趴提供了大量的關鍵優(yōu)勢。
RUP的6個基本最佳實踐經驗如下。
(1)迭代式開發(fā)。
(2)需求管理。
(3)使用以組件為中心的軟件架構。
(4)可視化軟件建模。
(5)驗證軟件質量。
(6)控制軟件變更。
RUP的開發(fā)過程可以用二維結構或沿著兩個坐標軸來表達，如圖34所示。

軟件生命周期被分解為周期，每一個周期都工作在產品的一個新版本上。RUP將周期又劃分為4個連續(xù)的階段，即初始階段、細化階段、構造階段和交付階段。每個階段終結于良好定義的里程碑——某些關鍵決策必須做出的時間點，因此關鍵的目標必須被達到。